Coumarin er en organisk forbindelse, der tilhører benzopyronfamilien. Det findes i forskellige planter, herunder tonkabønner, sød kløver og kassiakanel. Kumarin kan bedst duftes i Tonkabønner, hvor molekylet udgør mere end halvdelen af molekylerne og dominerer duften af tonkabønner. I parfume pyramide det hører til grundnoterne.
Bønnerne er hjemmehørende i Sydamerika og bruges i parfumeri, avancerede køkkener og medicinske anvendelser. Kumarin har en sød, vaniljelignende aroma, hvilket gør den til en populær ingrediens. Den tilhører den olfaktive familie af gourmandnoter.
Coumarin blev først isoleret i 1820 fra tonkabønnen af den franske farmaceut og kemiker, Guillaume Dupuytren. Dette er ret tidligt i betragtning af, at kemi stadig var en meget ung videnskab på det tidspunkt. Coumarin har forskellige egenskaber, der gør det til en nyttig ingrediens i parfumeri. Den har en lav flygtighed, hvilket betyder, at den fordamper langsomt, så duften holder længere på huden. Kumarin er også et fikseringsmiddel, hvilket betyder, at det er med til at stabilisere andre flygtige ingredienser i parfumen og forhindre dem i at fordampe for hurtigt.
Kumarin har en lang og fascinerende historie. Det var først i 1860'erne, at dens søde aroma blev anerkendt, og dens brug i parfumeri begyndte. Coumarin blev populær i slutningen af 19-tallet, da den blev brugt i dufte som Fougere Royale, som blev skabt af parfumøren Houbigant i 1882. Fougere Royale anses for at være den første moderne parfume, og den markerede begyndelsen på en ny æra i parfumeri.
I løbet af det tidlige 20. århundrede blev kumarin en vigtig ingrediens i parfume, især i skabelsen af orientalske og ravdufte. Den blev brugt i dufte som Shalimar af Guerlain, som blev lanceret i 1925, og Tabu af Dana, som blev lanceret i 1932. Disse dufte var enormt populære og var med til at etablere kumarin som en nøgleingrediens i parfumeri.
Brugen af kumarin i parfumer faldt dog i 1950'erne på grund af sikkerhedsmæssige bekymringer. Kumarin viste sig at være giftig for leveren hos dyr, og det blev forbudt som fødevaretilsætningsstof i mange lande. I USA blev brugen af kumarin i fødevarer forbudt i 1954. Dette førte til et fald i brugen af kumarin i parfume, da parfumeproducenter var bekymrede for sikkerheden ved deres produkter. Men i Europa bruges Coumarin stadig i haute cuisine. Og i dag har sikkerhedsvurderinger af brugen af kumarin i parfumer ført til den konklusion, at det er sparsomt at bruge i parfumer, hvis visse koncentrationsniveauer ikke overskrides. Cumarin spiller således stadig en vigtig rolle i parfumeri i dag, hvilket er fantastisk, da dets duft er meget behageligt.
Se også de andre interessante molekyler: hedione, Iso E Super, vanillin, ambroxan