Vanille is een universeel geliefde smaak en geur die al eeuwen bestaat. Het zoete, warme en geruststellende aroma heeft het tot een populair ingrediënt gemaakt in parfums, kaarsen en voedingsproducten. In het hart van de geur van vanille ligt vanilline, een verbinding die vanille zijn kenmerkende aroma geeft. Vaak weten mensen niet hoe vanille ruikt, omdat ze nog nooit natuurlijke vanille hebben gegeten. De meeste mensen kennen alleen het aroma van vanilline of ethylvanilline, dat veel wordt gebruikt als aromamolecuul. Het wordt het best herkend in vanille-ijs.
Vanilline is een natuurlijk voorkomende organische verbinding die wordt aangetroffen in de peulen van de vanille-orchidee en in Styrax tonkinensis. Het is het belangrijkste bestanddeel dat verantwoordelijk is voor het kenmerkende aroma van vanille. Vanilline werd voor het eerst gesynthetiseerd in 1874 door een Duitse chemicus genaamd Ferdinand Tiemann. Sindsdien wordt het veelvuldig gebruikt in de geur- en voedingsindustrie.
Het geurprofiel wordt vaak omschreven als “gourmand” of “eetbaar”. Het wordt gemakkelijk geassocieerd met desserts. Een van de belangrijkste voordelen van vanilline is de veelzijdigheid ervan. Het kan worden gebruikt in een breed scala aan geuren, van fruitig tot bloemig tot oriëntaals. Het kan ook worden gebruikt in zowel mannelijke als vrouwelijke geuren, waardoor het een populair ingrediënt is in veel unisex-geuren. Bijna elk parfum bevat sporen van vanilline, omdat het het mengsel rondheid en warmte geeft.
Vanilline is een basisnoot, die een warme en romige basis vormt voor de andere geurtonen. Vanilline wordt ook gebruikt als fixeermiddel, waardoor andere geuringrediënten langer meegaan. Het wordt vaak gebruikt in combinatie met andere ingrediënten zoals muskus, hout en bloemen om unieke en complexe geurprofielen te creëren. Vanilline wordt ook gebruikt in combinatie met kruiden zoals kaneel en kruidnagel om warme en gezellige geuren te creëren. Hoe hoger gedoseerd, hoe warmer en gezelliger de geur wordt.
Vanilline wordt niet alleen in de parfumerie maar ook in de voedingsindustrie gebruikt. Het is een populaire smaakstof die wordt gebruikt in een breed scala aan voedingsproducten, zoals ijs, chocolade en gebak. Vanilline wordt vaak gebruikt als vervanging voor natuurlijke vanille, omdat het goedkoper en gemakkelijker verkrijgbaar is.