Cumarin ist eine organische Verbindung, die zur Familie der Benzopyrone gehört. Es kommt in verschiedenen Pflanzen vor, darunter Tonkabohnen, Steinklee und Cassia-Zimt. Cumarin ist am besten in Tonkabohnen zu riechen, wo das Molekül mehr als die Hälfte der Moleküle ausmacht und den Duft von Tonkabohnen dominiert.
Die Bohnen sind in Südamerika beheimatet und werden in der Parfümerie, High-End-Küche und medizinischen Anwendungen verwendet. Cumarin hat ein süßes, vanilliges Aroma, was es zu einer beliebten Zutat macht. Es gehört zur olfaktorischen Familie der Gourmand-Noten.
Cumarin wurde erstmals 1820 von dem französischen Apotheker und Chemiker Guillaume Dupuytren aus der Tonkabohne isoliert. Das ist ziemlich früh, wenn man bedenkt, dass die Chemie damals noch eine sehr junge Wissenschaft war. Cumarin hat verschiedene Eigenschaften, die es zu einem nützlichen Inhaltsstoff in der Parfümerie machen. Es hat eine geringe Flüchtigkeit, was bedeutet, dass es langsam verdunstet, wodurch der Duft länger auf der Haut hält. Cumarin ist auch ein Fixativ, was bedeutet, dass es hilft, andere flüchtige Inhaltsstoffe im Parfüm zu stabilisieren und zu verhindern, dass sie zu schnell verdunsten.
Cumarin hat eine lange und faszinierende Geschichte. Erst in den 1860er Jahren wurde sein süßes Aroma erkannt und seine Verwendung in der Parfümerie begann. Cumarin wurde im späten 19. Jahrhundert populär, als es in Düften wie Fougere Royale verwendet wurde, das 1882 vom Parfümeur Houbigant kreiert wurde. Fougere Royale gilt als das erste moderne Parfüm und markierte den Beginn einer neuen Ära in der Parfümerie.
Im frühen 20. Jahrhundert wurde Cumarin zu einem wesentlichen Bestandteil von Parfums, insbesondere bei der Kreation von orientalischen und Amber-Düften. Es wurde in Düften wie Shalimar von Guerlain, das 1925 auf den Markt kam, und Tabu von Dana, das 1932 auf den Markt kam, verwendet. Diese Düfte waren sehr beliebt und trugen dazu bei, Cumarin als Schlüsselbestandteil in der Parfümerie zu etablieren.
Die Verwendung von Cumarin in Parfums ging jedoch in den 1950er Jahren aufgrund von Sicherheitsbedenken zurück. Cumarin erwies sich bei Tieren als lebertoxisch und wurde in vielen Ländern als Lebensmittelzusatzstoff verboten. In den Vereinigten Staaten wurde die Verwendung von Cumarin in Lebensmitteln 1954 verboten. Dies führte zu einem Rückgang der Verwendung von Cumarin in Parfüms, da Parfümhersteller um die Sicherheit ihrer Produkte besorgt waren. In Europa wird Cumarin jedoch immer noch in der Haute Cuisine verwendet. Und Sicherheitsbewertungen der Verwendung von Cumarin in Parfüms haben bis heute zu dem Schluss geführt, dass die Verwendung in Parfüms unbedenklich ist, wenn bestimmte Konzentrationen nicht überschritten werden. So spielt Cumarin auch heute noch eine wichtige Rolle in der Parfümerie, was toll ist, da sein Duft sehr angenehm ist.