La storia del profumo a Grasse, in Francia, è piuttosto interessante. Grasse, una pittoresca cittadina situata nella Costa Azzurra non lontano da Cannes, è stata a lungo considerata la capitale mondiale del profumo, dove la produzione di fragranze ai vecchi tempi era elevata a una squisita forma di artigianato. La ricca storia della città nella produzione di profumi risale a secoli fa e ha lasciato un segno indelebile nel mondo dei profumi. Tuttavia, non dimentichiamo che l’India ha un background molto più profondo nella produzione di profumi!
L’associazione di Grasse con il profumo affonda le sue radici nel XVI secolo, quando nella cittadina fiorì l’industria della concia delle pelli. In qualche modo è diventato di moda aromatizzare i guanti di pelle. Le persone dell’alta borghesia desideravano guanti di pelle profumati e Grasse divenne un importante produttore di oli aromatici per profumare la pelletteria. Questa pratica alla fine si evolse nell’arte dei profumi raffinati e nella cittadina nacque una nuova industria.
Uno dei momenti cruciali nella storia del profumo di Grasse è stata l’introduzione della rosa di maggio (Rosa centifolia) e del gelsomino nella regione. Questi fiori delicati prosperano nel clima unico di Grasse, caratterizzato da un clima mite mediterraneo e dal terreno ben drenato delle colline. La coltivazione di questi fiori ha permesso la produzione di squisite essenze floreali, che sono diventate la pietra angolare dell’industria dei profumi di Grasse. Importante era anche la produzione della lavanda e della mimosa. Oggi solo pochissime piante vengono ancora coltivate, poiché le piantagioni si sono spostate in Bulgaria, Turchia e in molti altri paesi.
Nel XVII e XVIII secolo, la reputazione di Grasse come centro dei profumi crebbe costantemente, diventando di gran lunga il luogo di profumeria più importante d’Europa. La richiesta di fragranze di alta qualità aumentò, portando alla creazione di profumerie e laboratori. Questi laboratori impiegavano abili artigiani conosciuti come “nasi” o profumieri, che mescolavano e perfezionavano meticolosamente i profumi.
Il legame con Parigi nella storia del profumo di Grasse è strettamente legato a Napoleone Bonaparte. Napoleone riconobbe l’importanza dell’industria dei profumi di Grasse e volle rafforzarla per migliorare l’economia francese. Incoraggiò la coltivazione dei fiori per la fragranza, portando alla creazione di campi di fiori intorno a Grasse. I fiori aromatici venivano trasportati a Parigi per creare profumi di lusso apprezzati dall’élite francese.
Il XIX secolo vide un’ulteriore innovazione nell’industria dei profumi di Grasse, segnata dalla scoperta delle tecniche di estrazione con solventi. Questa svolta ha consentito l’estrazione di oli profumati dai fiori delicati senza danneggiarne l’essenza. I profumieri erano ora in grado di creare fragranze più complesse e ricche di sfumature, consolidando lo status di Grasse come leader globale nel mondo dei profumi. Tuttavia, oggi il know-how dell’estrazione si è diffuso in tutto il mondo.
Oggi Grasse è solo una località turistica con antiche aziende e musei del profumo. I turisti possono approfondire la storia e l’arte della produzione dei profumi. Il legame con Parigi continua attraverso marchi di lusso e case di profumi che acquistano oli essenziali e ingredienti da Grasse per creare i loro profumi caratteristici. L’unico ruolo importante che Grasse ha oggi è il commercio di ingredienti naturali. Ci sono una moltitudine di aziende nella piccola città che commerciano i migliori ingredienti per profumi al mondo. In Europa, Grasse rimane il centro commerciale più importante per gli ingredienti naturali. Ma la coltivazione si è spostata all’estero, così come i profumieri, che lavorano a New York, Parigi, Londra o Shanghai.