Le due specie di legno di sandalo più importanti sono Santalum album e Santalum spicatum. Mentre il Santalum spicatum è utilizzato principalmente dagli aromaterapisti, il Santalum album, chiamato anche legno di sandalo dell’India orientale, è particolarmente importante in profumeria. I profumieri utilizzano anche il legno di sandalo dell’India occidentale (Amyris balsamifera). Il legno di sandalo dell’India occidentale, che in realtà non è affatto legno di sandalo, non ha un odore nobile, caldo e morbido come l’album Santalum, ma piuttosto più legnoso e secco e costa molto meno. Il vero legno di sandalo, Santalum album, viene coltivato principalmente in Australia e India. Poiché il legno è stato pesantemente ripulito e la domanda globale non può essere adeguatamente soddisfatta, l’olio di sandalo è diventato un costoso ingrediente per i profumi. Un chilogrammo costa diverse migliaia di dollari USA. Fortunatamente, in Australia è stata avviata la coltivazione su larga scala dell’album Santalum per soddisfare la domanda del mercato. Si spera che ciò riduca il disboscamento illegale del legno di sandalo nelle foreste indiane.
Molecole aromatiche che i profumieri utilizzano per sostituire l’olio di sandalo
Le molecole aromatiche Javanol, Sandalore o Bacdanol sono famosi ingredienti sintetici per profumi spesso utilizzati nei profumi del mercato di massa. I profumieri lavorano con queste sostanze isolatamente o le mescolano con olio naturale di sandalo o Amyris balsamifera per ridurre i costi di produzione.
Produzione di olio di sandalo
Gli alberi di sandalo vengono raccolti dopo 30 anni per produrre estratti della massima qualità. Una resa massima si ottiene dopo 60 anni. L’intero albero, comprese le radici, viene raccolto, sminuzzato e sottoposto a distillazione a vapore o, più raramente, a estrazione con CO2 per ottenere olio di sandalo puro e di alta qualità.
India e legno di sandalo
L’olio di sandalo svolge un ruolo importante in India. Viene utilizzato nell’aromaterapia e nella medicina tradizionale indiana (Ayurveda), nonché come fragranza per saponi e attar. La produzione dell’attar in India ha migliaia di anni. L’olio di sandalo viene miscelato con altri ingredienti naturali e distillato per ottenere un olio profumato puro noto come attar. L’olio viene applicato direttamente sulla pelle. Gli attar sono profumi molto costosi.
Il profumo dell’olio di sandalo
Il profumo del pregiato olio di sandalo può essere descritto come caldo, morbido, cremoso e voluminoso. L’olio di sandalo è una nota di fondo. Come la maggior parte degli oli ottenuti dal legno, agisce come fissativo dei componenti più volatili del profumo. Spesso l’olio di sandalo viene mescolato con altri estratti di legno e vaniglia, che incorporano calore nella composizione del profumo. I profumi al sandalo fanno tipicamente parte della famiglia orientale.