Le vétiver (Vetiveria zizanioides) est une graminée présente dans de nombreux pays tropicaux. Il est très connu en Inde, en Indonésie et en Haïti. L’herbe est énorme et pousse facilement plus haut que 1,5 mètre. La partie la plus importante de la plante sont ses racines, qui contiennent l’huile essentielle. Les racines solides s’enfoncent jusqu’à 3 mètres de profondeur dans le sol. Ainsi, un travail acharné est nécessaire pour récolter la plante.
La production d’huile de vétiver
Pour récolter les racines, il faut déterrer toute la plante. Les racines sont séchées, nettoyées puis trempées en vue de la distillation à la vapeur. Lors de la distillation, la phase aqueuse se sépare de la phase huileuse, qui peut être décantée pour obtenir l’huile essentielle pure. L’huile a un profil de saveur terreuse très fort. Environ 20 g seulement d’huile sont obtenus à partir de 100 kg de racines. Ceci explique le prix élevé de l’huile de vétiver sur le marché. Le plus important producteur d’huile de vétiver, avec la moitié de la production mondiale, est Haïti, où des milliers d’agriculteurs sont responsables de la production.
L’odeur de l’huile de vétiver
Le parfum de l’huile de vétiver est terreux, chaud et boisé. Au bout d’un moment, les parties volatiles de l’huile s’évaporent et l’huile sent plus légère et plus transparente. Les parfumeurs travaillant avec cet extrait naturel doivent prendre en compte cette dynamique. Outre l’huile de vétiver, les parfumeurs utilisent de l’huile de vétiver acétylée et la molécule aromatique acétate de vétiveryle. Ces substances ont une odeur un peu différente et permettent différentes créations de parfums. L’huile de vétiver est une note de fond et reste ainsi très longtemps sur la peau. Il aide à fixer les substances plus volatiles et les fait donc s’évaporer plus lentement.
L’huile de vétiver dans les parfums
Les parfums Vétiver sont très connus dans le monde de la parfumerie. De nombreuses marques de parfums proposent un parfum contenant de l’huile de vétiver, elles incluent même parfois le terme vétiver dans le nom du parfum. Les parfums bon marché sont souvent fabriqués avec de l’acétate de vétiveryle, tandis que les parfums plus chers contiennent de l’huile de vétiver pure. Parfois, les deux substances sont mélangées pour créer des effets spéciaux. L’huile de vétiver se marie bien avec les extraits de bois, comme l’huile de bois de santal, l’huile d’Amyris balsamifera ou l’huile de bois de cèdre.