Les deux espèces de bois de santal les plus importantes sont le Santalum album et le Santalum spicatum. Alors que le Santalum spicatum est principalement utilisé par les aromathérapeutes, le Santalum album, également appelé bois de santal des Indes orientales, est particulièrement important en parfumerie. Les parfumeurs utilisent également le bois de santal des Antilles (Amyris balsamifera). Le bois de santal des Antilles, qui n’est en fait pas du tout du bois de santal, n’a pas une odeur aussi noble, chaude et douce que l’album Santalum, mais plutôt plus boisé et plus sec et coûte beaucoup moins cher. Le bois de santal actuel, Santalum album, est principalement cultivé en Australie et en Inde. Depuis que le bois a été largement abattu et que la demande mondiale ne peut être satisfaite de manière adéquate, l’huile de bois de santal est devenue un ingrédient de parfum coûteux. Un kilogramme coûte plusieurs milliers de dollars américains. Heureusement, la culture à grande échelle du Santalum album a commencé en Australie pour répondre à la demande du marché. Nous espérons que cela réduira l’exploitation illégale du bois de santal dans les forêts indiennes.
Molécules aromatiques utilisées par les parfumeurs pour remplacer l’huile de bois de santal
Les molécules aromatiques Javanol, Sandalore ou Bacdanol sont de célèbres ingrédients de parfum synthétique souvent utilisés dans la parfumerie grand public. Les parfumeurs travaillent avec ces substances de manière isolée ou les mélangent avec de l’huile naturelle de bois de santal ou d’Amyris balsamifera pour réduire les coûts de production.
Production d’huile de bois de santal
Les arbres de bois de santal sont récoltés après 30 ans pour produire des extraits de la plus haute qualité. Un rendement maximum est obtenu après 60 ans. L’arbre entier, y compris les racines, est récolté, haché et soumis à une distillation à la vapeur, ou plus rarement à une extraction au CO2, pour obtenir une huile de bois de santal pure et de haute qualité.
L’Inde et le bois de santal
L’huile de bois de santal joue un rôle important en Inde. Il est utilisé en aromathérapie et en médecine traditionnelle indienne (Ayurveda) ainsi que comme parfum pour les savons et les attars. La production d’attar en Inde est vieille de plusieurs milliers d’années. L’huile de bois de santal est mélangée à d’autres ingrédients naturels et distillée pour obtenir une huile parfumée pure connue sous le nom d’attar. L’huile est appliquée directement sur la peau. Les Attars sont des parfums très chers.
Le parfum de l’huile de bois de santal
Le parfum de l’huile fine de bois de santal peut être décrit comme chaud, doux, crémeux et volumineux. L’huile de bois de santal est une note de fond. Comme la plupart des huiles obtenues à partir du bois, elle agit comme fixateur des composants du parfum les plus volatils. L’huile de bois de santal est souvent mélangée à d’autres extraits de bois et à de la vanille, ce qui confère de la chaleur à la composition du parfum. Les parfums de bois de santal font typiquement partie de la famille orientale.