A história do perfume em Grasse, na França, é bastante interessante. Grasse, uma cidade pitoresca situada na Riviera Francesa, não muito longe de Cannes, há muito é aclamada como a capital mundial do perfume, onde a produção de fragrâncias antigamente era elevada a uma forma requintada de artesanato. A rica história da cidade na fabricação de perfumes remonta a séculos e deixou uma marca indelével no mundo dos perfumes. No entanto, não esqueçamos que a Índia tem uma experiência muito mais profunda na fabricação de perfumes!
A associação de Grasse com o perfume remonta ao século XVI, quando a indústria de curtimento de couro floresceu na pequena cidade. De alguma forma, virou moda aromatizar luvas de couro. As pessoas da classe alta ansiavam por luvas de couro cheirosas e Grasse tornou-se um fabricante muito importante de óleos aromáticos para perfumar os artigos de couro. Esta prática acabou evoluindo para a arte da fragrância fina e uma nova indústria nasceu na pequena cidade.
Um dos momentos cruciais na história do perfume de Grasse foi a introdução da rosa de maio (Rosa centifolia) e do jasmim na região. Estas flores delicadas prosperam no clima único de Grasse, caracterizado por um clima mediterrâneo ameno e pelo solo bem drenado das encostas. O cultivo destas flores permitiu a produção de essências florais requintadas, que se tornaram a pedra angular da indústria de perfumes de Grasse. Também importante foi a produção de lavanda e mimosa. Hoje, apenas muito poucas plantas ainda são cultivadas, uma vez que as plantações foram transferidas para a Bulgária ou a Turquia e muitos outros países.
Nos séculos XVII e XVIII, a reputação de Grasse como centro de perfumes cresceu continuamente, sendo de longe o local mais importante da perfumaria na Europa. A demanda por fragrâncias de alta qualidade aumentou, levando à criação de perfumarias e oficinas. Essas oficinas empregavam artesãos habilidosos conhecidos como “narizes” ou perfumistas, que misturavam e refinavam meticulosamente os aromas.
A ligação com Paris na história do perfume de Grasse está intimamente ligada a Napoleão Bonaparte. Napoleão reconheceu a importância da indústria de perfumes de Grasse e queria reforçá-la para melhorar a economia da França. Ele incentivou o cultivo de flores para perfumar, levando ao estabelecimento de campos de flores ao redor de Grasse. As flores aromáticas foram transportadas para Paris para criar perfumes luxuosos preferidos pela elite francesa.
O século XIX testemunhou novas inovações na indústria de perfumes de Grasse, marcada pela descoberta de técnicas de extração com solventes. Esta descoberta permitiu a extração de óleos perfumados de flores delicadas sem danificar a sua essência. Os perfumistas agora eram capazes de criar fragrâncias mais complexas e diferenciadas, solidificando o status de Grasse como líder global no mundo dos perfumes. Porém, hoje o know-how da extração se espalhou pelo mundo.
Hoje, Grasse é apenas um ponto turístico com antigas empresas e museus de perfumes. Os turistas podem mergulhar na história e na arte da fabricação de perfumes. A ligação a Paris continua através de marcas de luxo e casas de perfumes que obtêm os seus óleos essenciais e ingredientes de Grasse para criar os seus aromas exclusivos. O único papel importante que Grasse tem hoje é o comércio de ingredientes naturais. Há uma infinidade de empresas na pequena cidade que comercializam os melhores ingredientes de perfumes do mundo. Na Europa, Grasse continua a ser o centro comercial mais importante de ingredientes naturais. Mas o cultivo migrou para o exterior, assim como os perfumistas, que trabalham em Nova York, Paris, Londres ou Xangai.