Los jeroglíficos egipcios muestran que los antiguos egipcios fabricaban perfumes. Esto es fascinante, ya que la cultura egipcia tiene unos 5000 años. Por tanto, la cultura del perfume es más antigua que la historia del perfume de la India y mucho más antigua que la historia de la perfumería europea. Los sacerdotes egipcios fueron una especie de perfumistas primitivos, utilizaban resinas aromáticas para colocar las ofrendas. Quemar incienso era parte del ritual que conectaba a los humanos con los dioses. Agradar a las deidades era importante. Los faraones fueron sepultados con fragancia. Incluso cuando los arqueólogos abren tumbas, los perfumes se pueden percibir cerca de su olor original. Además de los faraones, también se enterraban figuras importantes con aceites aromáticos.
Los egipcios usaban ingredientes que todavía conocemos hoy. Utilizaron aceite de jazmín, que hoy en día es uno de los ingredientes perfumistas más importantes de la perfumería clásica. Luego está la famosa resina de incienso que estaban usando, extraída del arbusto Boswellia que todavía crece en la región, cuyos árboles resinosos son famosos en Arabia Saudita, Omán y Yemen. Y, por supuesto, los egipcios también utilizaban la mirra. La mirra y el incienso todavía se recolectan y utilizan en la perfumería de lujo moderna.
La historia del perfume en el antiguo Egipto sólo se conoce vagamente. Se cree que el perfume desempeñaba un papel importante en la sociedad del antiguo Egipto, no sólo como lujo cosmético y aromático sino también como símbolo de divinidad, estatus e higiene personal. El uso de perfume en Egipto se remonta al menos al año 3000 a. C., como lo demuestran hallazgos arqueológicos como frascos de perfume, residuos y representaciones de la aplicación de fragancias en tumbas y artefactos. Se cree que el perfume desempeñaba un papel integral tanto en los rituales religiosos como en la vida cotidiana.
Se cree que la reina Cleopatra usaba perfumes lujosos. Probablemente posee creaciones de perfumes exclusivas. Para mantener este estatus de lujo se utilizaban perfumes para preservar al difunto. El proceso de embalsamamiento utilizado en la momificación implicaba el uso de diversas sustancias aromáticas, entre ellas mirra e incienso, entre otras. Estas sustancias no sólo ayudaban a preservar el cuerpo sino que también enmascaraban los olores asociados con la descomposición. Junto con los aceites se ralentizaron los procesos de oxigenación y se posibilitó la conservación.
El arte de la perfumería en el antiguo Egipto era muy sofisticado e implicaba la extracción de aromas de una variedad de materiales naturales. Los aceites esenciales y las fragancias se derivaban de fuentes vegetales como flores, hojas, raíces y resinas. Los antiguos egipcios eran expertos en crear mezclas e infusiones complejas para lograr los aromas deseados. Utilizaron métodos como la destilación y el enfleurage (una técnica que implica la absorción de fragancias por la grasa) para extraer y conservar fragancias. Personas de diversas clases sociales utilizaban algún tipo de perfume, tal vez incluso barato, en su vida diaria.