Les hiéroglyphes égyptiens montrent que les anciens Égyptiens fabriquaient des parfums. C’est fascinant, car la culture égyptienne est vieille d’environ 5 000 ans. La culture du parfum est donc plus ancienne que l’histoire du parfum en Inde et bien plus ancienne que l’histoire de la parfumerie européenne. Les prêtres égyptiens étaient en quelque sorte les premiers parfumeurs : ils utilisaient des résines aromatiques pour parfumer les offrandes. Brûler de l’encens faisait partie du rituel qui reliait les hommes aux dieux. Il était important de plaire aux divinités. Les pharaons étaient enterrés avec des parfums. Même lorsque les archéologues ouvrent les tombes, les parfums peuvent être perçus comme étant proches de leur odeur d’origine. Outre les pharaons, d’autres personnages importants ont été enterrés avec des huiles parfumées.
Les Égyptiens utilisaient des ingrédients que nous connaissons encore aujourd’hui. Ils utilisaient l’huile de jasmin, qui est aujourd’hui l’un des ingrédients les plus importants de la parfumerie classique. Ils utilisaient également la célèbre résine d’encens, obtenue à partir de l’arbuste Boswellia qui pousse toujours dans la région, célèbre pour ses arbres résineux en Arabie saoudite, à Oman et au Yémen. Et bien sûr, la myrrhe était également utilisée par les Égyptiens. La myrrhe et l’encens sont toujours collectés et utilisés dans la parfumerie de luxe moderne.
L’histoire du parfum dans l’Égypte ancienne n’est que vaguement connue. On pense que le parfum jouait un rôle important dans la société égyptienne antique, non seulement en tant que cosmétique et arôme de luxe, mais aussi en tant que symbole de la divinité, du statut et de l’hygiène personnelle. L’utilisation du parfum en Égypte remonte au moins à 3000 ans avant notre ère, comme en témoignent les découvertes archéologiques telles que les flacons de parfum, les résidus et les représentations d’application de parfum dans les tombes et les artefacts. On pense que le parfum jouait un rôle essentiel dans les rituels religieux et dans la vie quotidienne.
La reine Cléopâtre aurait utilisé des parfums luxueux. Elle possédait probablement des créations de parfums exclusives. Pour maintenir ce statut de luxe, les parfums étaient utilisés pour préserver les défunts. Le processus d’embaumement utilisé pour la momification impliquait l’utilisation de diverses substances aromatiques, dont la myrrhe et l’encens. Ces substances permettaient non seulement de conserver le corps mais aussi de masquer les odeurs liées à la décomposition. Avec les huiles, les processus d’oxygénation étaient ralentis et la conservation était possible.
L’art de la parfumerie dans l’Égypte ancienne était très sophistiqué, impliquant l’extraction de senteurs à partir d’une variété de matériaux naturels. Les huiles essentielles et les parfums provenaient de sources végétales telles que les fleurs, les feuilles, les racines et les résines. Les anciens Égyptiens savaient créer des mélanges et des infusions complexes pour obtenir les senteurs souhaitées. Ils utilisaient des méthodes telles que la distillation et l’enfleurage (une technique impliquant l’absorption de parfums par la graisse) pour extraire et conserver les parfums. Des personnes de différentes classes sociales utilisaient une sorte de parfum, peut-être même bon marché, dans leur vie quotidienne.