L’Inde a une histoire de parfumerie riche et fascinante qui remonte à des milliers d’années. Le parfum et les parfums constituent une partie importante de la culture indienne, utilisés à des fins religieuses et laïques. Comparée à l’histoire du parfum en Europe, l’Inde a une histoire beaucoup plus ancienne et plus profonde à raconter. Kannauj, située dans l’État de l’Uttar Pradesh, au nord de l’Inde, est connue comme la capitale du parfum de l’Inde. La ville a une riche histoire de fabrication de parfums (découvrez comment créer votre propre parfum) qui remonte à plus de mille ans, et elle est encore aujourd’hui une plaque tournante de l’industrie du parfum en Inde.
L’industrie du parfum à Kannauj (voir aussi Grasse, l’ancienne capitale européenne du parfum) est basée sur la méthode traditionnelle de fabrication de l’attar, qui implique la distillation à la vapeur d’ingrédients naturels tels que des fleurs, des herbes et des épices. Les molécules aromatiques ne sont pas utilisées (voir Iso E Super ou hédione). Kannauj est particulièrement célèbre pour son attar de rose, fabriqué à partir des pétales de la fleur Rosa damascena qui pousse en abondance dans la région.
L’une des premières mentions de la parfumerie en Inde se trouve dans d’anciens textes hindous tels que les Vedas et les Upanishads, qui décrivent l’utilisation d’huiles parfumées et d’encens dans les rituels religieux. La pratique consistant à utiliser des parfums et des fragrances à des fins de soins personnels et de cosmétiques remonte à la civilisation de la vallée de l’Indus, qui existait en Inde il y a plus de 5 000 ans.
Il est intéressant de mentionner le célèbre ingrédient de parfum, le bois de santal. En Inde, le bois de santal constitue un élément important de la culture et de la religion depuis des milliers d’années. Il est utilisé dans de nombreux rituels hindous et bouddhistes et est considéré comme sacré dans de nombreuses régions du pays. La pâte de bois de santal est utilisée pour les cérémonies religieuses et on lui attribue de nombreuses propriétés spirituelles et médicinales.
L’huile de bois de santal est l’une des huiles essentielles les plus chères et les plus recherchées au monde. Il est extrait du bois de santal par distillation à la vapeur et est utilisé dans la production de parfums, de savons et de cosmétiques. Cependant, en raison de sa forte demande, le bois de santal est devenu une ressource rare, et la récolte illégale et la contrebande de bois de santal sont devenues un problème majeur en Inde. Le bois de santal de Mysore est connu pour sa haute qualité et est utilisé depuis des siècles dans la production de parfums, d’encens et d’autres produits parfumés. Espérons que ce sera également le cas à l’avenir.