Las dos especies de sándalo más importantes son Santalum album y Santalum spicatum. Mientras que Santalum spicatum es utilizado principalmente por aromaterapeutas, Santalum album, también conocido como sándalo del este de la India, es particularmente importante en perfumería. Los perfumistas también utilizan sándalo de las Indias Occidentales (Amyris balsamifera). El sándalo de las Indias Occidentales, que en realidad no es sándalo en absoluto, no huele tan noble, cálido y suave como el Santalum album, sino que es más amaderado y seco y cuesta considerablemente menos. El sándalo propiamente dicho, Santalum album, se cultiva principalmente en Australia y la India. Dado que la madera ha sido talada en gran medida y la demanda mundial no puede satisfacerse adecuadamente, el aceite de sándalo se ha convertido en un costoso ingrediente de perfume. Un kilogramo cuesta varios miles de dólares estadounidenses. Afortunadamente, en Australia se inició el cultivo a gran escala de Santalum album para satisfacer la demanda del mercado. Se espera que esto disminuya la tala ilegal de sándalo en los bosques de la India.
Moléculas aromáticas que los perfumistas utilizan para sustituir el aceite de sándalo
Las moléculas aromáticas Javanol, Sandalore o Bacdanol son famosos ingredientes de perfumes sintéticos que se utilizan a menudo en los perfumes del mercado masivo. Los perfumistas trabajan con estas sustancias de forma aislada o las mezclan con aceite natural de sándalo o Amyris balsamifera para reducir los costes de producción.
Producción de aceite de sándalo
Los árboles de sándalo se cosechan después de 30 años para producir extractos de la más alta calidad. El rendimiento máximo se obtiene al cabo de 60 años. Se cosecha todo el árbol, incluidas las raíces, se corta y se somete a destilación al vapor o, más raramente, a extracción con CO2 para obtener aceite de sándalo puro y de alta calidad.
India y sándalo
El aceite de sándalo juega un papel importante en la India. Se utiliza en aromaterapia y medicina tradicional india (Ayurveda), así como fragancia para jabones y attars. La producción de attar en la India tiene miles de años. El aceite de sándalo se mezcla con otros ingredientes naturales y se destila para obtener un aceite de fragancia pura conocido como attar. El aceite se aplica directamente sobre la piel. Los attars son perfumes muy caros.
El aroma del aceite de sándalo
El aroma del fino aceite de sándalo se puede describir como cálido, suave, cremoso y voluminoso. El aceite de sándalo es una nota de fondo. Como la mayoría de los aceites obtenidos de la madera, actúa como fijador de los componentes más volátiles del perfume. A menudo, el aceite de sándalo se mezcla con otros extractos de madera y vainilla, lo que aporta calidez a la composición del perfume. Los perfumes de sándalo suelen formar parte de la familia oriental.