Vanilja on yleisesti rakastettu maku ja tuoksu, joka on ollut olemassa vuosisatoja. Sen makea, lämmin ja lohdullinen tuoksu on tehnyt siitä suositun hajuvesien, kynttilöiden ja elintarvikkeiden ainesosan. Vaniljan tuoksun ytimessä on vanilliini, yhdiste, joka antaa vaniljalle sen ainutlaatuisen aromin. Usein ihmiset eivät tiedä miltä vanilja tuoksuu, koska he eivät ole koskaan syöneet luonnollista vaniljaa. Useimmat ihmiset tietävät vain vanilliinin tai etyylivanilliinin aromin, jota käytetään laajalti aromimolekyylinä. Sen tunnistaa parhaiten vaniljajäätelöstä. Vuonna hajuvesipyramidi se kuuluu perussäveliin.
Vanilliini on luonnossa esiintyvä orgaaninen yhdiste, jota löytyy vaniljaorkidean paloista sekä Styrax tonkinensisista. Se on pääkomponentti, joka vastaa vaniljan erottuvasta aromista. Vanilliinin syntetisoi ensimmäisen kerran vuonna 1874 saksalainen kemisti nimeltä Ferdinand Tiemann. Siitä lähtien sitä on käytetty laajalti tuoksu- ja elintarviketeollisuudessa.
Sen tuoksuprofiilia kuvataan usein "gourmandiksi" tai "syötäväksi". Se yhdistetään helposti jälkiruokiin. Yksi vanilliinin merkittävimmistä eduista on sen monipuolisuus. Sitä voidaan käyttää monenlaisissa tuoksuissa hedelmäisistä kukkaisiin ja itämaisiin. Sitä voidaan käyttää myös sekä maskuliinisissa että feminiinisissä tuoksuissa, joten se on suosittu ainesosa monissa unisex-tuoksuissa. Lähes jokainen hajuvesi sisältää jäämiä vanilliinista, koska se antaa seokselle pyöreyden ja lämpöä.
Vanilliini on pohjatuoksu, joka antaa lämpimän ja kermaisen pohjan muille tuoksutuoksuille. Vanilliinia käytetään myös kiinnitysaineena, mikä auttaa pidentämään muiden tuoksujen ainesosien käyttöikää. Sitä käytetään usein yhdessä muiden ainesosien, kuten myskien, metsien ja kukkien kanssa, luomaan ainutlaatuisia ja monimutkaisia tuoksuprofiileja. Vanilliinia käytetään myös yhdessä mausteiden, kuten kanelin ja neilikan, kanssa luomaan lämpimiä ja miellyttäviä tuoksuja. Mitä suurempi annostus, sitä lämpimämpi ja miellyttävämpi tuoksu tulee.
Vanilliinia ei käytetä vain hajuvedessä, vaan myös elintarviketeollisuudessa. Se on suosittu aromiaine, jota käytetään monenlaisissa elintarvikkeissa, kuten jäätelössä, suklaassa ja leivonnaisissa. Vanilliinia käytetään usein luonnollisen vaniljan korvikkeena, koska se on halvempaa ja helpommin saatavilla.
Katso myös muut mielenkiintoiset molekyylit: hedione, Iso E Super, kumariinin, ambroksan